Der Kp-Index ist die wichtigste Kennzahl, wenn es um Polarlichter geht — und gleichzeitig die am häufigsten missverstandene. Diese Seite erklärt, was die Skala wirklich aussagt, wie sie gemessen wird, ab welchen Schwellen sich der Blick lohnt und warum Kp alleine nie reicht.
Hinter der einen Zahl steckt ein gut etabliertes Messverfahren mit klaren Grenzen — beides solltest du kennen.
Kp steht für „planetarische K-Zahl". Der Wert beschreibt die Schwankungen des horizontalen Erdmagnetfelds, ausgelöst durch geladene Teilchen aus dem Sonnenwind, die ins Magnetfeld einkoppeln. Eingeführt wurde der Index 1949 vom Geophysiker Julius Bartels.
13 Magnetfeld-Observatorien zwischen 44° und 60° geomagnetischer Breite messen alle drei Stunden den lokalen k-Wert. Aus diesen lokalen Werten bildet das GFZ Potsdam einen quasi-logarithmischen Durchschnitt — das ist der globale Kp.
Kp ist immer ein Drei-Stunden-Mittelwert: 00–03, 03–06, 06–09 Uhr UTC und so weiter. Dadurch glättet er kurze Spitzen weg. Wenn du nach extrem schnellen Schwankungen suchst, brauchst du Bz, nicht Kp.
Die Werte sind in Drittel-Stufen unterteilt, geschrieben als „4-", „4o" oder „4+". Eine Zwischenstufe entspricht etwa einem Drittel der nächsten ganzen Stufe. Die Skala ist nach oben offen formuliert, aber praktisch begrenzt: Kp 9 ist seit Jahrzehnten ein Ausnahmefall.
NOAA veröffentlicht Kp sowohl als gemessenen Wert (mit ein paar Stunden Verzögerung) als auch als kurzfristige Prognose für die kommenden 1–3 Tage. AuroraCast zeigt beides — die durchgezogene Linie ist beobachtet, die gestrichelte vorhergesagt.
Der ap-Index ist die lineare Umrechnung von Kp in Nanotesla und wird oft in der Forschung verwendet. Der Dst-Index misst die Stärke eines Sturms im äquatorialen Ringstrom und ergänzt Kp gut, vor allem bei sehr starken Ereignissen.
NOAA gruppiert Kp-Werte in Sturmstufen G1 bis G5 — eine praktische Übersetzung für Beobachter, Stromnetzbetreiber und Satellitendienste.
Aurora-Sichtungen an den Küsten Skandinaviens, in Nordschottland und an der norddeutschen Küste möglich, meist fotografisch. Geringe Auswirkungen auf Stromnetze.
Aurora reicht bis etwa 55° N (Norddeutschland, Dänemark, südliches Schottland). Erste Hinweise auf Spannungsschwankungen in nördlichen Stromnetzen.
Aurora reicht bis etwa 50° N — Mitteldeutschland, England, Niederlande, nördliche USA. Satelliten können Lageprobleme bekommen, GPS-Genauigkeit sinkt.
Aurora bis etwa 45° N — Süddeutschland, Frankreich, Norditalien. Stromnetze müssen aktiv gegensteuern, einige HF-Funkverbindungen fallen aus.
Aurora kann bis etwa 40° N reichen oder weiter — Mittelmeerraum, Mexiko. Stromnetzausfälle möglich, Satelliten gefährdet. Solche Stürme treten typischerweise wenige Male pro Sonnenzyklus auf.
Die Faustregel: Pro zusätzlichem Kp-Punkt rückt das Aurora-Oval um rund 2–3 Breitengrade nach Süden. So leitest du grobe Schwellen ab.
Direkt unter dem Aurora-Oval. Sichtbare Aurora schon ab Kp 1–2. In ruhigen Phasen liegt Tromsø sogar im polnahen Bereich — gut für klassische grüne Bänder, schwächer für rote Aurora-Anteile.
Sichtbar ab Kp 2–3 bei dunklem Himmel und negativem Bz. Bei Kp 4+ bereits intensive Vorstellungen möglich.
Untergrenze etwa Kp 5. Bei stärkeren Stürmen sind in den Highlands schon sehr eindrucksvolle Auftritte zu sehen.
Brauchbar ab Kp 6, deutlich sichtbar ab Kp 7. Bei Kp 8 zieht Aurora regelmäßig über den ganzen Norden und auch bis ins Hinterland.
Echte Sichtbarkeit erst ab Kp 7+, gut sichtbar bei Kp 8. Für Süddeutschland und Österreich sind solche Stürme die Ausnahme, dafür dann oft mit roten Anteilen am Nordhorizont.
Die Schwellen orientieren sich an der geomagnetischen Breite, nicht an der geografischen. Nordamerika liegt magnetisch deutlich südlicher als Europa — New York (40° N geografisch) hat ähnliche Aurora-Chancen wie Mitteldeutschland.
Kp ist ein nützlicher Indikator, aber kein magischer Vorhersage-Wert. Diese vier Punkte vermeiden teure Fehleinschätzungen.
Falsch. Ein hoher Kp ohne negativen Bz ist wenig wert. Sonnenwind muss effektiv ans Erdmagnetfeld koppeln — dafür ist die Z-Komponente des interplanetaren Magnetfelds (Bz) entscheidend.
Stimmt formal, aber die Auswirkung ist es nicht. Kp ist ein globaler Durchschnitt — lokal kann die geomagnetische Aktivität deutlich stärker oder schwächer sein. Wer extrem genau planen will, schaut zusätzlich auf Bz und den Sonnenwind.
Berechtigt. Kp glättet kurzfristige Spitzen weg. Wenn Bz innerhalb von Minuten kippt, kann lokal eine Aurora-Show entstehen, ohne dass Kp das gleich anzeigt. Live-Werte aus Sonnenwind sind in diesem Zeitfenster aussagekräftiger.
NOAA-Prognosen sind gut, aber nicht perfekt. Vor allem in der mittleren Frist (1–3 Tage) gibt es nennenswerte Streuung. Plane Aurora-Abende deshalb flexibel und prüfe kurz vor der Fahrt nochmal die Live-Lage.